encéphalites

L’encéphalite désigne une inflammation du parenchyme cérébral, qui peut résulter d’infections virales ou bactériennes, de processus auto-immuns, ou d’autres causes inflammatoires. Elle se manifeste par une atteinte du fonctionnement cérébral avec troubles de la vigilance, de la cognition ou du comportement, et peut s’accompagner de fièvre, de convulsions ou de déficits neurologiques focales.

Les étiologies sont variées. Les causes virales restent les plus fréquentes (par exemple virus herpes simplex type 1, entérovirus, varicelle-zoster, arbovirus). Des formes auto-immunes existent et peuvent viser des récepteurs ou des protéines du système nerveux (par exemple anti-NMDA récepteur, LGI1, Caspr2, GABA-B). Des causes bactériennes, fongiques ou parasitaires existent mais sont moins courantes. Certaines encéphalites sont associées à des troubles métaboliques ou à des réactions post-infectieuses.

Le diagnostic repose sur une suspicion clinique et des examens complémentaires. L’imagerie cérébrale (IRM) peut montrer des zones d’inflammation; le liquide céphalo-rachidien (LCR) révèle une pleocytose et une augmentation des protéines selon l’étiologie; les tests PCR sur LCR permettent d’identifier les agents viraux. Des EEG et des bilans sanguins aident au dépistage. En cas de suspicion d’auto-immunité, un panel d’anticorps spécifiques est recherché.

Le traitement demande une prise en charge rapide et adaptée. En cas d’encéphalite virale suspectée, l’acyclovir est administré sans délai. Le soutien neurologique et la gestion des convulsions sont essentiels. Les encéphalites auto-immunes bénéficient souvent d’immunothérapie (stéroïdes, IVIG, plasmaphérèse). Le pronostic est variable et dépend de la cause et de la rapidité du traitement; des séquelles cognitives ou neurologiques peuvent persister. Des mesures préventives, notamment la vaccination lorsque disponible, réduisent certains risques.