emulsjonowanie

Emulsjonowanie to proces tworzenia emulsji poprzez rozproszenie jednej fazy w drugiej, w wyniku czego powstaje zawiesina drobno rozproszonych kropelek. Emulsje powstają, gdy dwie niemieszalne ze sobą fazy – zwykle faza olejowa i faza wodna – są stabilizowane przez środki powierzchniowo czynne lub inne stabilizatory, które obniżają napięcie interfacialne i tworzą ochronną warstwę na granicy między fazami. Główne typy emulsji to olej w wodzie (O/W), gdzie krople oleju są rozproszone w fazie wodnej, oraz woda w oleju (W/O).

Proces emulsjonowania często wymaga dodatku emulgatora, który może być chemiczny lub naturalny (np. lecytyna), oraz odpowiedniego źródła energii mechanicznej, takiego jak homogenizacja, mieszanie wysokowydajne, homogenizator wysokociśnieniowy, ultradźwięki czy emulsifikacja w procesie fazowej inwersji. Wielkość kropelek i ich dystrybucja determinują stabilność emulsji: im mniejsze krople, tym zwykle większa stabilność mechaniczna, lecz większe zużycie energii.

Stabilność emulsji zależy od wielu czynników, w tym od rodzaju emulsji, zawartości emulgatora, pH, temperatury, soli oraz obecności cząstek utrudniających koalescencję. Typowe problemy to koalescencja, kremowanie i Ostwaldowe dojrzewanie, które mogą prowadzić do rozwarstwienia.

Emulsjonowanie ma szerokie zastosowania: w przemyśle spożywczym (sosy, majonezy, napoje), kosmetycznym (kremy, mleczka), farmaceutycznym (różne roztwory emulsje do podawania) oraz w chemii technicznej i materiałowej.