ektotermiset

Ektotermiset ovat eläimiä, joiden ruumiinlämpötila seuraa suurelta osin ympäristön lämpötilaa. Niillä on vähän tai ei lainkaan omaa merkittävää metabolista lämpötuotantoa, minkä vuoksi ne eivät ylläpidä vakaata kehonlämpöä itsenäisesti. Lämpötilan säätely tapahtuu pääosin käyttämällä ympäristöä hyväksi ja eläimen käyttäytymistä.

Toiminta ja kehitys riippuvat ympäristöstä: lämpötilan vaihtelut vaikuttavat aineenvaihduntaan, aktiivisuuteen ja kasvuun. Alhaiset lämpötilat hidastavat metaboliaa ja voivat rajoittaa liikkumista sekä lisääntymistä, kun taas korkeammat lämpötilat voivat lisätä aktiivisuutta ja energiantarvetta. Ektotermit säätelevät lämpötilaansa pääasiassa hyödyntämällä ympäristöä: paistamalla auringossa, hakeutumalla varjoon sekä käyttämällä maaperän tai veden lämpötilan vaihteluita.

Monipuolinen elinympäristövalikoima kuvastaa ektotermisten laajan leviämisen kykyä: useimmat kalat, sammakot, käärmeet ja kilpikonnat sekä monet selkärangattomat kuten hyönteiset ja nilviäiset kuuluvat tähän ryhmään. Ektotermisyys eroaa endotermisyydestä, jossa eläin tuottaa suurimman osan kehonlämpööstään metabolisen toiminnan avulla ja ylläpitää vakaata kehonlämpötilaa riippumatta ympäristötekijöistä.