drobnoustrojem

Drobnoustrojem, czyli mikroorganizmem, nazywa się organizm o mikroskopijnych rozmiarach, zwykle widoczny tylko pod mikroskopem. W jego skład wchodzą bakterie, archeony, grzyby (w tym drożdże i pleśnie), protisty oraz niektóre algi. Niektórzy badacze włączają do tej kategorii także wirusy, które są acellularne i nie mają samodzielnego metabolizmu, co budzi różnice w definicjach.

Odmiana jest ogromna; wielkość zwykle w zakresie od ok. 0,2 do kilkunastu mikrometrów. Rozmnażanie najczęściej następuje przez podział (podział binarny) u bakterii i archeonów; protisty i grzyby mogą mieć inne formy rozmnażania. Drobnoustroje odgrywają kluczową rolę w obiegu pierwiastków, w biodegradacji, syntezie związków organicznych, a także w procesach biotechnologicznych.

W medycynie drobnoustroje mogą być patogenami powodującymi choroby, ale także wykorzystywane są w terapii i diagnostyce; w środowisku uczestniczą w recyklingu substancji i wpływają na zdrowie gleby. W przemyśle pozostają źródłem enzymów, procesów fermentacyjnych i narzędzi biotechnologicznych. Rozwijają się również problemy związane z opornością na antybiotyki.

Badanie drobnoustrojów obejmuje mikroskopię optyczną i elektronową, hodowle kulturowe, techniki molekularne (PCR, sekwencjonowanie DNA/RNA), a także metagenomikę. Wiele organizmów nie daje się łatwo hodować in vitro, co stwarza wyzwania w identyfikacji i badaniach. Wiedza o drobnoustrojach jest kluczowa dla zdrowia publicznego i ochrony środowiska.