despresurización

La despresurización es la disminución de la presión del aire en un espacio cerrado cuando la envolvente que lo separa del exterior no mantiene la presión interna adecuada. Puede ocurrir por una fuga prolongada, un fallo estructural o una apertura imprevista de una vía de despresurización, y puede ser gradual o repentina.

Este fenómeno es especialmente relevante en aeronaves y vehículos espaciales, así como en submarinos, donde se mantienen presiones internas estables para la seguridad de las personas y de la carga. En cada caso, la despresurización puede ser lenta (pérdida de aire progresiva) o rápida o explosiva (ruptura de la envolvente).

Las causas pueden incluir fallos estructurales o de la envolvente, fugas en juntas o ventanas; roturas por impactos; fallos de válvulas o sellos; incendios que dañan la estructura; o apertura accidental de una compuerta o puerta de presión durante operaciones.

Las consecuencias para las personas dependen de la velocidad de la despresurización y de la altitud. En vuelos comerciales, la pérdida de presión puede provocar hipoxia en segundos; los ocupantes pueden presentar mareo, visión borrosa, confusión o pérdida de consciencia. También puede generarse barotrauma y problemas de gases en el cuerpo.

En aeronáutica, ante una despresurización de cabina, se despliegan mascarillas de oxígeno para los ocupantes y se ejecuta un descenso de emergencia a una altitud de cabina segura. Los pilotos pueden activar válvulas de alivio y la tripulación ejecuta procedimientos de seguridad.

En el diseño de aeronaves y naves espaciales se buscan redundancias y límites de presión para evitar despresurización; se usan sensores, válvulas de alivio y sistemas de oxígeno, junto con mantenimiento y pruebas de integridad estructural.

Véase también: presión, descompresión, hipoxia, cabina presurizada.