centrifugar

Centrifugar es un verbo transitivo en español que significa someter una muestra a la acción de una centrífuga para separar componentes por diferencias de densidad o por sedimentación acelerada. El proceso, y su sustantivo asociado centrifugación, es común en laboratorios de biología y medicina, en la industria alimentaria y en la investigación química.

El procedimiento se realiza en un equipo llamado centrifuga, que contiene un rotor y tubos. Al poner en marcha, la muestra se expone a fuerzas centrífugas altas; los componentes más densos suelen sedimentar y formar un pellet en el fondo, mientras que la fracción menos densa permanece como sobrenadante. Las condiciones se especifican en términos de g o de revoluciones por minuto, y dependen de la densidad, la viscosidad y el tamaño de las partículas.

Existen modalidades como la centrifugación diferencial, que separa por tamaños y velocidades de sedimentación; la centrifugación en gradiente de densidad, que usa una gradiente de sustancias como sacarosa o cloruro de cesio para aislar poblaciones específicas; y la ultracentrifugación, empleada para macromoléculas y complejos. También se utiliza la microcentrífugación en volúmenes pequeños.

Aplicaciones: en medicina y biología, para aislar células, plaquetas, proteínas y ácidos nucleicos; en clínica para separar plasma o suero; en la industria alimentaria para clarificar jugos, separar crema de leche y eliminar sólidos; en farmacología y ambiental, para limpiar soluciones y purificar componentes químicos.

Consideraciones: la centrifugación implica manejar equipos potentes, por lo que se requieren normas de seguridad, calibración regular y validación de condiciones. El término también se utiliza en sentido figurado para acelerar procesos o dividir componentes de un sistema por fuerzas de centrifugación, y en la vida cotidiana, por ejemplo para procesos de separación en laboratorios escolares.