céréales

Les céréales désignent les graines comestibles de certaines graminées de la famille des Poacées, cultivées comme nourriture humaine et animale. Elles comprennent le blé (Triticum), le riz (Oryza sativa), le maïs (Zea mays), l’orge (Hordeum vulgare), l’avoine (Avena sativa) et le seigle (Secale cereale). Certaines plantes dites pseudo-céréales, comme le quinoa, le sarrasin et l’amarante, produisent des semences utilisées comme des céréales mais ne font pas partie des Poacées.

Les céréales sont transformées après récolte en farine, gruau, semoule, pâtes ou céréales du petit-déjeuner et servent aussi à l’alimentation du bétail. Le riz et le maïs constituent des aliments de base dans de nombreuses régions; le blé est principalement utilisé pour le pain, les pâtisseries et les pâtes; l’orge pour les malts et les boissons.

Sur le plan nutritionnel, elles fournissent surtout des glucides complexes et des protéines dont la teneur varie selon les espèces. Certaines contiennent du gluten (notamment le blé, l’orge et le seigle), ce qui peut poser des problèmes pour les personnes atteintes de maladie cœliaque ou d’intolérance au gluten. Les céréales complètes offrent généralement plus de fibres, de vitamines et de minéraux que les produits raffinés.

Historiquement, la domestication des céréales a soutenu les premières civilisations dans le Croissant fertile et en Asie; elles ont façonné l’agriculture, les systèmes de commerce et les habitudes culinaires. Aujourd’hui, la production mondiale est largement industrialisée et dépendante des conditions climatiques, de la gestion des sols et des politiques agricoles.