baljväxter

Baljväxter (Fabaceae, även Leguminosae) är en av de största växtgrupperna och omfattar ett brett spektrum av arter, från årliga ärtväxter till fleråriga buskiga eller träiga växter. De kännetecknas av frukten som en balja eller kapsel som innehåller frön. Bland de mest betydande arterna finns ärter (Pisum), bönor (Phaseolus), kikärtor (Cicer arietinum), linser (Lens), sojaböna (Glycine max), jordnötter (Arachis hypogaea) och klöver. Baljväxter förekommer över nästan alla klimat och livsmiljöer.

Egenskaper och biologi: En central egenskap är deras förmåga till kvävefixering. Genom symbios med kvävefixerande bakterier i rotnoderna kan många baljväxter omvandla atmosfäriskt N2 till former som växten kan använda. Detta bidrar till jordens bördighet och gör baljväxter viktiga i växtföljder och gröngödsel.

Användning och betydelse: Baljväxter är centrala för livsmedels- och foderproduktion. Sojabönor ger mycket protein och fett, medan bönor, ärtor och linser utgör viktiga proteinkällor i många kulturer. Andra baljväxter används som foder (t.ex. alfalfa och klöver), eller som gröngödsel och jordförbättrande grödor.

Miljö- och näringsaspekter: Odlingen av baljväxter kan minska behovet av syntetiska gödselmedel genom kvävefixering. Vissa arter innehåller anti-näringsämnen eller proteiner som kräver tillagning eller snabb bearbetning för att underlätta matsmältningen.