avrinningsområde

Avrinningsområde är det landområde där nederbörd samlas och leds mot ett gemensamt utlopp, oftast en flod, sjö eller hav. Gränsen mot angränsande avrinningsområden bestäms av vattendelare – höjder i terrängen där vattnet leds i olika riktningar.

Inom ett avrinningsområde finns ytvatten som floder, vattendrag och sjöar samt grundvatten som bidrar till flödet. Nederbörd som infiltrerar marken kan antingen rinna av på ytan, avdunsta eller lagras som grundvatten. Det samlade flödet till utloppet består av ytavrinning och grundvattenflöde och kallas vattenbudgeten.

Delineeringen görs främst utifrån terrängens topografi; vattendelare fungerar som gräns. Med hjälp av kartor och hydrologiska modeller kan man bestämma avrinningsområdets storlek och dess inre struktur i subbasänger eller delavrinningsområden. Storleken anges vanligtvis i kvadratkilometer.

Avrinningsområden är centrala inom vattenförvaltning, planering av vattenresurser, vattenkvalitet och ekologi. Genom att analysera hur vatten rinner igenom området kan man bedöma flödesregimer, översvämningsrisker och spridning av föroreningar samt hur klimatförändringar kan påverka vattenförsörjningen.

Områdena är dynamiska och påverkas av markanvändning, avskogning, urbanisering och klimatförändringar. Sådana förändringar kan förändra nederbördens avrinning, infiltrationsmönster och grundvattenpåfyllning, vilket i sin tur påverkar utloppets vattenförsörjning och ekosystem.