astrometría

La astrometría es la rama de la astronomía dedicada a medir con alta precisión las posiciones angulares, movimientos y distancias de los cuerpos celestes. Sus mediciones permiten establecer marcos de referencia celeste, calcular distancias en el cosmos y estudiar la cinemática de estrellas, planetas y objetos del sistema solar, así como la estructura de la galaxia.

Las magnitudes astrométricas principales son la posición en el cielo, expresada en coordenadas como ascensión recta y declinación; el paralaje, que permite estimar distancias al medir el cambio de posición aparente debido al movimiento de la Tierra alrededor del Sol; y el movimiento propio, el desplazamiento angular de una fuente a lo largo del tiempo. En conjunto, estos datos permiten construir catálogos y mapas estelares. La distancia se aproxima como el inverso del paralaje medido en segundos de arco, dada en parsecs.

Instrumentos y métodos abarcan telescopios con detectores modernos (CCDs) y técnicas de interferometría para resolver separaciones muy pequeñas. La astrometría de alta precisión se realiza también desde el espacio para evitar la distorsión atmosférica. Proyectos destacados incluyen Hipparcos y Gaia, que han producido catálogos con millones de estrellas. Los marcos de referencia celeste se basan en sistemas como el International Celestial Reference Frame (ICRF), construido a partir de fuentes extragalácticas, y en estrellas de los catálogos Hipparcos y Gaia.

Aplicaciones y relevancia: la astrometría es fundamental para mapear la distribución y el movimiento de las estrellas en la Vía Láctea, estimar distancias astronómicas y calibrar la escala de distancias cósmicas, además de asistir en la navegación espacial y en la detección de posibles exoplanetas a través del movimiento astrométrico de las estrellas anfitrionas.

Historia breve: sus raíces están en observaciones de posiciones celestes que remontan a los precursores de la astronomía moderna; avances significativos llegaron con la precisión de Brahe, la era fotográfica y, posteriormente, con misiones espaciales como Hipparcos y Gaia, que revolucionaron la disciplina.