artrópoder

Artrópodes são o maior grupo de animais, reunindo milhões de espécies descritas. São invertebrados com o corpo segmentado, recoberto por um exoesqueleto de quitina, e apêndices articulados que permitem locomoção, alimentação e percepção sensorial. O exoesqueleto oferece proteção e sustento, mas exige mudanças de tamanho por troca de pele (ecdise) para o crescimento. O sistema nervoso é ventral e a diversidade de órgãos sensoriais, como olhos compostos e antenas, varia amplamente entre os grupos.

Os artrópodes abrangem quatro grandes grupos: insetos (Hexapoda), aracnídeos (Chelicerata: aranhas, escorpiões, ácaros), crustáceos (crustáceos em água doce e salgada) e miriápodes (chilópodes e diplópodes). As trilobitas formam um grupo-fóssil extinto. Juntos, ocupam quase todos os ambientes, desde oceanos profundos até desertos.

Morfologia e fisiologia: além do exoesqueleto, a maioria apresenta apêndices articulados que podem se transformar em pernas, mandíbulas, antenas ou pinças. A respiração varia por grupo: traqueias nos insetos; brânquias em muitos crustáceos; respiração cutânea em alguns aracnídeos. O aparelho circulatório é geralmente aberto, e a alimentação é muito diversificada, incluindo detritos, plantas e animais.

Desenvolvimento e reprodução: a reprodução é tipicamente sexual. O desenvolvimento pode ocorrer por metamorfose completa (holometábola) — como borboletas, moscas e besouros — ou por metamorfose incompleta (hemimetábola) — por exemplo, gafanhotos e percevejos.

Ecologia e importância: artrópodes desempenham papéis centrais como decompositores, polinizadores, predadores e presas, sustentando redes alimentares. São amplamente explorados pelo homem, fornecendo alimento (crustáceos), controle biológico de pragas e, por vezes, causando prejuízos agrícolas. A diversidade e distribuição global tornam-nos componentes-chave da biodiversidade e da economia.