Artrópodes

Artrópodes são o filo de animais invertebrados mais diverso da Terra. Possuem corpo segmentado, exoesqueleto de quitina com proteínas, apêndices articulados e, na maioria dos grupos, tagmatas especializadas como cabeça, tronco e abdômen. Essas características favorecem grande variedade de formas, hábitos e ambientes.

O exoesqueleto protege o corpo, mas exige muda periódica, processo conhecido como ecdises. Durante a muda, o animal fica temporariamente vulnerável. O sistema circulatório é aberto, com hemolinfa que circula livremente; o sistema nervoso é ventral, com gânglios na cabeça e ao longo do corpo. A respiração varia entre grupos: traqueias em muitos insetos, brânquias em crustáceos e pulmões lamelares em alguns aracnídeos.

Os artrópodes abrangem quatro grandes grupos: insetos (Insecta), aracnídeos (Chelicerata), crustáceos (Crustacea) e miriápodes, que incluem quilópodes (centípedos) e diplópodes (milípedos). Insetos são o grupo mais diversificado, com inúmeras adaptações de modo de vida, incluindo metamorfose completa (holometáloga) ou incompleta (hemimetáloga).

Ecologia e importância econômica são significativas: atuam como decompositores, herbívoros, predadores e polinizadores; constituem bases de cadeias alimentares e, em muitas culturas, fornecem alimento e recursos. Contudo, alguns grupos são pragas agrícolas ou vetores de doenças. O registro fósseo indica origem no Cambriano, com trilobitas entre os exemplos mais conhecidos, e uma longa história de diversificação e adaptações.