antioxydants

Les antioxydants désignent des substances qui peuvent neutraliser les radicaux libres et réduire le stress oxydatif, un mécanisme impliqué dans le vieillissement et dans plusieurs maladies. Les radicaux libres, tels que les espèces réactives de l’oxygène, peuvent endommager les lipides, les protéines et l’ADN. Les antioxydants agissent en captant ces espèces ou en soutenant les systèmes de réparation et les enzymes antioxydantes de l’organisme.

Ils se divisent en antioxydants enzymatiques endogènes et antioxydants non enzymatiques. Les premiers incluent la superoxyde dismutase, la catalase et la glutathion peroxydase; les seconds regroupent les vitamines C et E, les caroténoïdes (bêta-carotène, lycopène, lutéine), les polyphénols et des minéraux comme le sélénium et le zinc. Certains antioxydants, comme la coenzyme Q10, agissent aussi comme cofacteurs.

Les antioxydants proviennent principalement de l’alimentation: fruits et légumes, noix et graines, céréales complètes, légumineuses, thés et café, huiles végétales. La cuisson et la préparation peuvent modifier leur teneur; certains éléments sont mieux absorbés sous forme alimentaire. En pratique, une alimentation variée et équilibrée est privilégiée par rapport à une supplémentation systématique.

Les données cliniques sur la prévention des maladies par les antioxydants sont mixtes. Des essais randomisés avec des suppléments d’antioxydants ont montré peu ou pas de bénéfices pour le cancer ou les maladies cardiovasculaires et, dans certains cas (par exemple bêta-carotène chez les fumeurs), des risques accrus. Les recommandations actuelles privilégient les nutriments issus de l’alimentation plutôt que les compléments à fortes doses, sauf avis médical.