ambiguïté

Ambiguïté désigne la qualité d’un énoncé, d’un signe ou d’une situation qui peut être interprété de plusieurs façons. Le terme vient du latin ambiguitas, via le français ambiguïté; l’orthographe ambiguïté avec le tréma sur i signale une prononciation séparée et évite une confusion de syllabes.

On distingue généralement plusieurs types d’ambiguïté. L’ambiguïté lexicale survient lorsqu’un mot possède plusieurs sens (par exemple banc peut signifier un siège ou un banc de poissons). L’ambiguïté syntaxique apparaît lorsqu’une phrase peut être analysée de manières différentes sur le plan grammatical (par exemple Je vois l’homme avec les jumelles peut signifier que je vois l’homme qui porte des jumelles ou que je vois un homme et j’utilise des jumelles). L’ambiguïté sémantique concerne le sens des éléments et leur relation dans le contexte (par exemple Tous les étudiants n’ont pas réussi peut signifier que certains ont échoué ou que personne n’a réussi, selon l’interprétation du scope). L’ambiguïté pragmatique dépend du contexte et des intentions de l’émetteur (par exemple une question polie peut servir de demande réelle selon la situation).

Les domaines d’application incluent la linguistique, l’édition, la philosophie du langage, le droit et le traitement automatique du langage. En droit, l’ambiguïté peut engendrer des litiges et les textes visent souvent à la réduire par des définitions et des précisions. En informatique et en traduction, des méthodes de désambiguïsation tentent d’identifier l’interprétation la plus appropriée à partir du contexte ou des données préalables.