alternativkostnad

Alternativkostnad är ett grundläggande begrepp inom ekonomi som beskriver värdet av den näst bästa nyttan som går förlorad när ett beslut genomförs. Det innebär vad man ger upp när man väljer ett alternativ framför ett annat, och kan vara monetärt men också bestå av tid, nöje eller annan nytta.

Användning och betydelse

Begreppet används för att jämföra olika handlingsalternativ och styra resursallokering i både företag och hushåll. Genom att väga alternativkostnaden mot forventad nytta kan beslut bli mer kostnadseffektiva över tid. Det ekonomiska perspektivet fokuserar på den alternativa nyttan som avstårs i form av nästa bäst användning av resurserna.

Mätning och tolkning

Alternativkostnaden består av värdet av den bästa uteblivna nyttan. I praktiken uttrycks den ofta i monetära termer när det är möjligt, men kan även beskrivas i tid, risk eller tillfredsställelse. Det är viktigt att skilja mellan alternativkostnad och direkta, bokföringsmässiga kostnader; ekonomiska beslut bör baseras på relevanta kostnader som inkluderar vad som offras utöver det som betalas explicit.

Exempel

Om en person har 100 timmar och väljer att arbeta istället för att studera, är alternativkostnaden den förlorade studiekvaliteten eller framtida inkomster som studierna kunde ha gett. För ett företag som kan använda en resurs till produktion av antingen Produkt X eller Produkt Y, är alternativkostnaden vinsten som Produkty Y kunde ha gett om resurserna inte användes för X.

Begränsningar

Beräkning av alternativkostnader kräver antaganden om framtida alternativ och deras värde, vilket kan vara osäkert och subjektivt. Trots detta är termen central för rationell beslutsteknik och ekonomisk effektivitet.