Alternativkostnaden

Alternativkostnaden är värdet av den näst bästa alternativa användningen av en resurs som går miste när ett beslut tas. Den uppstår av knapphet och innebär att varje val innebär en avvägning mellan olika möjligheter. Alternativkostnaden kan vara monetell men också avse tid, nytta eller andra resurser som inte används i det valda alternativet.

Inom ekonomin definieras den ekonomiska kostnaden som summan av explicita kostnader och implicit kostnad, det vill säga upp-offringen av andra användningar av resurserna. Bokföringskostnader fångar endast direkta utgifter, medan ekonomisk kostnad försöker spegla den verkliga kostnaden av att välja ett alternativ framför ett annat.

Exempel: Om en student väljer att plugga två timmar istället för att arbeta, är alternativkostnaden den inkomst som studenten går miste. För ett företag som väljer mellan två projekt är alternativkostnaden skillnaden i förväntad nytta eller vinst mellan projekten. Grafiskt ses avvägningen ofta i en producenters eller konsuments möjlighetskostnad, som speglas i produktionsmöjlighetens marginalkostnad.

Betydelse och användning: vid beslut används ofta jämförelse mellan marginalnytta och marginalkostnad, och i offentliga eller ekonomiska analyser bedöms alternativkostnader när resurser fördelas. Sunk cost-förluster bör inte påverka framtida beslut och uppoffringar måste förstås i sammanhanget.

Begränsningar: framtida alternativ är osäkra och ofta svåra att kvantifiera, särskilt när nytta är svår att omvandla till pengar eller mätbara ting.