Zahlzeichen

Zahlzeichen bezeichnet die Zeichen, mit denen Zahlen geschrieben und in der Mathematik dargestellt werden. Im engeren Sinn sind damit die Ziffern 0 bis 9 gemeint, die das dezimale Zahlensystem bilden. Allgemein umfasst der Begriff jedoch auch weitere Symbole, die Zahlen kennzeichnen oder Operationen ausdrücken – zum Beispiel Vorzeichen, Dezimaltrennzeichen oder Trennzeichen für Tausenderwerte sowie Rechenzeichen wie +, -, =.

Historisch entwickelte sich die heute übliche hindu-arabische Zahldarstellung in Indien; der Durchbruch in Europa erfolgte über arabische Mathematik und Übersetzungen ins Lateinische, beginnend im Mittelalter. Die Einführung der Null als eigenständiges Zahlzeichen und die Positionsnotation machten Rechnen wesentlich effizienter. Neben der hindu-arabischen Ziffernfolge wurden in der Geschichte auch römische Ziffern als Zeichen von Zahlen verwendet. In vielen Fachsprachen bezeichnet man mit Ziffern die einzelnen Zeichen 0–9; der Begriff Zahlzeichen umfasst je nach Kontext auch weitere Zahlensymbole.

In der digitalen Textverarbeitung und im Unicode-Standard werden Zahlzeichen als Zeichen kodiert. Dazu gehören die Ziffern 0–9 in verschiedenen Schriftsprachen sowie Ziffern aus anderen Schriftsystemen wie arabische-Indic-, Devanagari- oder bengalische Ziffern. Zusätzlich werden Zahlzeichen durch Dezimal- oder Gruppen-Trennzeichen, Vorzeichen und andere arithmetische Symbole ergänzt, die je nach Land oder Sprache unterschiedlich gesetzt werden.

Zahlzeichen finden Anwendung in Zahlen, Datums- und Uhrnotationen, Rechenoperationen und Programmierung. In vielen Ländern unterscheiden sich Dezimaltrennung (Komma oder Punkt) und Gruppierung von Ziffern.

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