Ympäristöluokituksille

Ympäristöluokituksille tarkoitetaan järjestelmiä, jotka luokittelevat tuotteita, rakennuksia tai palveluita niiden ympäristövaikutusten perusteella. Tavoitteina ovat tiedon antaminen kuluttajille, ohjaus julkisiin hankintoihin sekä kestävän tuotannon ja kulutuksen edistäminen. Luokitukset voivat perustua elinkaariajatteluun, päästö- ja resurssienkäyttöarvioihin sekä kemikaaliluokituksiin, ja ne voivat kattaa useita ympäristövaikutuksia kuten energiankulutuksen, vedenkäytön, kierrätettävyyden ja päästöt.

Laadullisesti luokitukset ja sertifikaatit voidaan jakaa tuotepohjaisiin ja järjestelmän tasoisin. Tuotepohjaiset ympäristömerkit kuten EU-ympäristömerkki (EU Ecolabel) sekä pohjoismainen Joutsenmerkki osoittavat tuotteen tai palvelun täyttävän ennalta asetetut ympäristövaatimukset. Rakennuksiin ja kiinteistöihin liittyvät luokitukset kuten energiatehokkuusmerkinnät ja kestävän rakennuksen sertifiointijärjestelmät (esim. LEED, BREEAM) kuvaavat rakennuksen ympäristöosaamista. Ympäristöjohtamisjärjestelmät, kuten ISO 14001, ovat yrityksille osoitus hallinnollisesta lähestymistavasta ympäristöpaineiden hallintaan. Lisäksi Type III -järjestelmät (ISO 14025) tarjoavat tuotekohtaisia ympäristöselosteita.

Prosessi on usein kolmannen osapuolen tarkastama: standardien kehittäminen, vaatimusten laatiminen, sertifiointi ja säännönmukainen valvonta sekä uudelleenarviointi. Käyttäjiä ovat kuluttajat, julkiset hankkijat ja yritykset, jotka haluavat osoittaa ympäristövastuullisuuttaan. Rajoitteina ovat standardien moninaisuus, vertailukelpoisuuden haasteet sekä toteutuksen kustannukset ja valvonnan resursointi.