ympäristömerkit

Ympäristömerkit ovat tuotteille tai palveluille myönnettäviä merkintöjä, jotka osoittavat niiden ympäristövaikutusten olevan parempia kuin vertailukohteet. Merkinnät perustuvat kriteereihin, joita tarkastaa yleensä kolmannen osapuolen sertifioija tai markkinoille asetetut arviointimenettelyt. Niiden tarkoituksena on auttaa kuluttajia tekemään kestäviä valintoja ja kannustaa yrityksiä pienentämään ympäristökuormitustaan.

Merkkien asema vaihtelee: ne voivat olla vapaaehtoisia tai viranomaisten asettamia, ja osa merkinnöistä on kolmannen osapuolen auditointeja sisältäviä, kun taas toiset ovat informatiivisempia. Sertifiointiprosessi yleensä edellyttää dokumentaatiota, tuotteen tai palvelun testejä sekä säännöllisiä valvontatarkastuksia.

Yleisimmät eurooppalaiset ympäristömerkit ovat EU-ympäristömerkki (EU Ecolabel) sekä Nordic Swan/Ecolabel, Suomessa tunnettu Joutsenmerkki. EU-merkki kattaa monia tuoteryhmiä elinkaariperusteisilla kriteereillä; Joutsenmerkki on Pohjoismaiden yhteinen merkki, jota käytetään muun muassa paperissa, tekstiileissä ja siivous- sekä kosmetiikkatuotteissa.

Sertifioinnin jälkeen merkki on voimassa tietyn ajan ja edellyttää jatkovalvontaa sekä kriteerien päivittämistä tarvittaessa. Käyttöönoton yhteydessä merkkituotteista voi olla hyötyä erityisesti julkisten ja yksityisten hankintojen yhteydessä, mutta on tärkeää tarkistaa merkin tausta, voimassaoloaika ja sertifikaation virallinen taho.

Käyttö ja vaikutukset: Merkkien tarkoitus on tukea kestävää hankintaa sekä ohjata tuotantoprosesseja paremmaksi. On kuitenkin muistettava, että merkit voivat vaihdella kriteereiltään ja niiden luotettavuus riippuu sertifikaation laadusta; joskus on syytä tarkistaa tausta ja voimassaolo.