Wassereinzugsgebiet

Wassereinzugsgebiet, im Englischen drainage basin oder catchment area, bezeichnet das land- oder wassergebundene Gebiet, in dem Niederschläge und andere Wasserzuflüsse letztlich in einen gemeinsamen Abflusspunkt gelangen, typischerweise ein Fluss, ein See oder ein Grundwasserkörper. Die Einzugsgebietsgrenze verläuft entlang der höchsten Geländespitzen – den Wasserscheiden – und trennt benachbarte Einzugsgebiete.

Innerhalb eines Einzugsgebiets durchläuft das Wasser verschiedene Wege: Als Oberflächenabfluss, Infiltration in den Boden, Versickerung, Verdunstung und Grundwasserneubildung. Die Balance aus Niederschlag, Verdunstung, Abfluss und Speichern in Böden, Gewässern und Grundwasser bestimmt die Wasserverfügbarkeit und die Häufigkeit von Hoch- und Niedrigwasserereignissen.

Zu den typischen Teilen eines Einzugsgebiets gehören Flüsse, Bäche, Seen, Feuchtgebiete, Grundwasserleiter sowie Übergangs- und Nebengewässer. Die Struktur kann in Ober- und Unterläufe, Quellbereiche und Tiefen differenziert sein; Hydrologie und Geologie beeinflussen die Abflussreaktionen stark. Die interne Vernetzung von Wasserpfaden hat wesentlichen Einfluss auf Abflusszeiten und Speicherkapazitäten.

Zur Planung und Bewirtschaftung werden Einzugsgebiete oft kartiert und modelliert. GIS-gestützte Abgrenzung, Messungen von Abfluss und Grundwasserständen sowie Wasserbilanzen liefern Informationen für Wasserressourcenmanagement, Hochwasservorsorge, Grundwasserbewirtschaftung und Gewässerschutz.

Durch menschliche Nutzung – Landnutzung, Bewässerung, Stauwerke – verändern sich Einzugsgebiete, weshalb Monitoring, Renaturierung und integriertes Wasserressourcenmanagement wichtige Ansätze sind. Often trans- oder regional bedeutsam, erfordern sie Koordination und geeignete Rechtsrahmen.