Värdceller

Värdceller är celler i en organism som används av ett virus eller annat infektiöst agens för att replikera sig. Eftersom virus saknar egen metabolism och fullständigt replikationsmaskineri måste de utnyttja värdcellen för att producera nya virala partiklar. Vilken typ av värdceller ett virus kan infektera bestämmer ofta dess värdtropism och vävnadsomfång.

Infektionen börjar vanligtvis när viruspartikeln binder till specifika receptorer på cellen och kommer in i cellen genom endocytos eller fusionsprocesser. Inuti värdcellen utnyttjar viruset värdcellens ribosomer, energiresurser och enzymatiska maskineri för att producera viral RNA och proteiner. Därefter sammanfogas nya virala partiklar som frisätts ur cellen, ofta genom lysering eller knoppsättning, vilket kan skada eller döda värdcellen.

Värdceller kan vara permissiva eller icke-permissiva. I permissiva celler fullbordas hela viruslivscykeln, medan vissa celler begränsar replikationen. Värdcellens inre immunförsvar, inklusive sensorproteiner som RIG-I och TLRer, kan aktivera interferon och antivirala gener. Virusspecifika motåtgärder kan motverka dessa försvar.

Värdtropismen avgör vilka vävnader som infekteras; HIV infekterar CD4+ T-celler via CD4 och co-receptorer, influensavirus infekterar respiratoriskt epitel, hepatit B-virus infekterar hepatocyter och SARS-CoV-2 utnyttjar ACE2-uttryckande celler i luftvägarna. Bakteriofager är virus som infekterar bakterier och använder deras värdceller som replikationsplattform. Begreppet används också inom genteknik och genterapi där virus fungerar som verktyg för leverans av genetiskt material.