Välittäjämuuttujia

Välittäjämuuttujia ovat muuttujia, jotka välittävät osan riippumattoman muuttujan X vaikutuksesta riippuvaan muuttujaan Y. Ne kuvaavat mekanismin, jolla X vaikuttaa Y, ja niitä käytetään tutkimaan syitä, ei pelkästään yhteyden olemassaoloa, vaan myös sitä, miten vaikutus tapahtuu.

Mediation-analyyseissa näkyvät polut ovat X -> M (a), M -> Y (b) ja X -> Y suora vaikutus (c'). Indirekti vaikutus eli välittäjävaikutus on a*b. Kokonaisvaikutus, c, on c' plus a*b. Tämä jaotelu auttaa erottamaan sen, mikä osa vaikutuksesta välittyy välittäjämuuttujan kautta ja mikä osa on suoraa.

Menetelmät ja oletukset. Perinteisen Baron ja Kenny -mallin lisäksi käytetään Sobelin testiä, bootstrapping-menetelmiä sekä nykyaikaisempia syy-määriteltyjä lähestymistapoja (esim. Pearl’n kvasikomponenttien tai counterfactual -kehyksen mukaiset estimoinnit). Tärkeimpiä oletuksia ovat, että X:n ja M:n sekä M:n ja Y:n välillä ei ole piilotettuja seurantamuuttujia vaikuttamassa asiaan (tai ne on kontrolloitujen muuttujien kautta huomioitu), sekä oikea mallikuvaus ja ajoitus: M tulisi mitata ennen Y:tä, jotta syy-seuraussuhde on mielekäs.

Esimerkkejä ja rajoitteet. Esimerkkinä X voi olla koulutustaso, M voi olla taitojen kehittyminen ja Y tulot; osa vaikutuksesta välittyy taitojen kehityksen kautta. Välittäjäanalyysi ei todista syy-seuraussuhdetta ilman asianmukaista suunnittelua (esim. satunnaistettu koe tai vahva longitudinal design). Se eroaa myös moderoinnista, jossa muuttuja muuttaa vaikutuksen voimakkuutta, ei sen mekanismia.

Käyttöaiheet. Välittäjämuuttujia käytetään erityisesti tutkimaan menetelmiä ja mekanismeja sekä kvantifioimaan suorien ja välittyneiden vaikutusten osuuksia.