Volkszählungen

Volkszählungen, auch Zensus genannt, sind staatliche Erhebungen, bei denen die Anzahl der Einwohnerinnen und Einwohner sowie die bewohnten Wohnungen zu einem festgelegten Stichtag erfasst werden. Ziel ist die Erhebung grundlegender demografischer und sozioökonomischer Merkmale, die für Planung, Ressourcenzuweisung, politische Repräsentation und Wissenschaft genutzt werden.

Typische Inhalte umfassen Zahl der Einwohner, Alter, Geschlecht, Haushaltszugehörigkeit, Größe des Haushalts, Wohnform und Gebäudestruktur; je nach Rechtslage können zusätzlich Bildung, Beruf, Migrationserfahrung oder religiöse Zugehörigkeit erhoben werden. Verfahren: Vollerhebung oder Kombination aus Vollerhebung und Befragungen; in vielen Ländern wird heute zusätzlich auf Verwaltungs- oder Melderegister zurückgegriffen. Zensusdaten werden so geschützt, dass Identitäten der Einzelnen nicht offengelegt werden; Datenschutzgesetze und Anonymisierung sind zentral.

Historisch entwickelten sich Volkszählungen im 19. und 20. Jahrhundert zu einem zentralen Instrument des modernen Staates. In Deutschland fanden mehrere landes- und bundesstaatliche Erhebungen statt; der bundesweite Zensus 2011 nutzte vor allem Registerdaten und ergänzende Befragungen.

Zensusdaten dienen nicht nur der öffentlichen Verwaltung, sondern auch der Forschung und der europäischen statistischen Zusammenarbeit. Aufgrund von Datenschutzbedenken ist die Erhebung oft umstritten; viele Länder setzen daher auf streng geschützte Datenverarbeitung, verlängerte Aufbewahrung und klare Nutzungsregularien.