Viiruksen

Viirus on pieni, ei-solullinen tarttuva agentti, joka tarvitsee isäntäsolun replikoituakseen. Viirukset koostuvat geneettisestä materiaalista (DNA tai RNA) kapsidia ympäröivästä proteiinikuoresta. Osa viiruksista on myös lipidinen kalvo. Ne eivät omaa soluelimiä eikä energiaa, vaan hyödyntävät isäntäsolun mekanismeja rakentaakseen uusia kopioita.

Viirukset luokitellaan yleisesti niiden genomin perusteella: DNA-viirukset (dsDNA, ssDNA) ja RNA-viirukset (dsRNA, (+)ssRNA, (-)ssRNA). Lisäksi retrovirukset käyttävät käänteiskopioijaa. Baltimore-luokitus ja genomin ominaisuudet auttavat ymmärtämään viirusten replikaatiota sekä isäntä- ja kudostyyppien eroja.

Viiruksen elinkaari alkaa kiinnittymällä spesifisti isäntäsolun reseptoreihin, minkä jälkeen seuraa endoosi tai fuusio. Sisään päästyään viirus ohjaa kapsidin avautumisen, replikoidaan genomi ja tuotetaan rakenteet uusien virionien kokoamiseksi. Lopuksi virioni vapautuu solusta usein solukalvon kautta (budding) enveloped-viruksina tai solun hajoamisen kautta non-enveloped viruksina.

Viirukset voivat aiheuttaa sairauksia laidasta laitaan, kuten hengitystieinfektioita, vatsatauteja ja immuunijärjestelmän vaikutuksia. Ehkäisy perustuu rokotteisiin, hygieniaan ja tartuntaketjujen katkaisuun. Hoitoa tarjotaan antiviraalisilla lääkkeillä ja oireenmukaisella hoidolla, mutta monille viruksille vielä ei ole tehoavaa parannuskeinoa.

Virologian juuret ovat 1890-luvulla Ivanovskin ja Beijerinckin töissä. Elektronimikroskopia vahvisti viirusten olemassaolon 1930-luvulla, ja 20. sekä 21. vuosisadan aikana virologia on kehittynyt huomattavasti. Tutkimus on ollut keskeinen rokotteiden ja antiviraalisten lääkkeiden kehityksessä.