Ursächlichkeit

Ursächlichkeit, auch Kausalität genannt, bezeichnet die Verbindung zwischen Ursache und Wirkung: ein Ereignis oder Zustand verursacht ein anderes, so dass dessen Eintreten wahrscheinlich oder notwendig wird. In Wissenschaft und Philosophie dient Ursächlichkeit zum Erklären, Vorhersagen und Interpretieren von Abläufen. Sie unterscheidet sich von bloßer Korrelation, die Zufälligkeit oder gemeinsame Ursachen signalisieren kann.

Der Begriff leitet sich von Ursache ab und wird in Wissenschaft, Recht und Alltag verwendet, um dasselbe Grundprinzip zu beschreiben: Zustandsänderungen, die andere Ereignisse herbeiführen.

Begriffliche Unterteilungen umfassen notwendige, hinreichende und notwendige sowie hinreichende Bedingungen. Eine Ursache kann mehrere Mechanismen auslösen und Teil einer Kette sein. Oft wirken mehrere Faktoren gemeinsam; in solchen Fällen spricht man von komplexer oder multipler Ursächlichkeit. Unterschiede gibt es auch zwischen mechanischer und statistischer Ursachenforschung.

Methodisch wird Ursächlichkeit durch Experimente, Gegenwirkungsargumente (Counterfactuals) und graphische Modelle untersucht. Wichtige Ansätze sind der Interventions- oder Manipulationsbegriff (Wie würde sich die Welt ändern, wenn man die Ursache entfernt?) sowie probabilistische und kausale Modelle wie Do-Calculus. Historisch prägten Hume, Kant und später die Entwicklung der Kausalmodellierung das Verständnis.

Anwendungsfelder reichen von Medizin, Epidemiologie und Recht bis zur Physik, Technik und Philosophie. Im Recht dient Ursächlichkeit der Klärung von Haftung, in der Wissenschaft der Beschreibung von Mechanismen und Ursachen von Ereignissen. In der Physik gilt Ursache-Wirkung als Grundprinzip, doch auch dort stellen Quantenphänomene Fragen zur Determinismusgrenze.