Erklären

Erklären is a German verb meaning to explain or to clarify. It is used transitively with a direct object and, in many cases, a dative recipient: jemandem etwas erklären. For example, der Lehrer erklärt den Sachverhalt dem Schüler; ich erkläre dir das Funktionsprinzip.

The verb forms a range of constructions. In the present tense: ich erkläre, du erklärst, er erklärt, wir erklären, ihr erklärt, sie erklären. The past tense is formed with haben: ich habe erklärt. A subordinate clause can follow, as in ich erkläre, warum das so ist. The reflexive form sich erklären exists with two senses: sich erklären as to justify oneself (Er hat sich vor den Vorwürfen erklärt) and es erklärt sich... as an impersonal construction meaning it becomes clear or is accounted for by something (Das erklärt sich aus den Umständen).

Etymology and nuance: erklӓren is derived from klären, meaning to clear up or make clear, with the prefix er-, which often indicates completion or a result. In usage, erklären conveys a deliberate, structured clarification rather than a mere telling. For less formal or narrative contexts, another verb like erläutern or schildern may be chosen; erzӓhlen, in contrast, focuses on telling a story rather than clarifying a concept.

Common distinctions: erklären emphasizes making something understandable or justifying a position, while erzählen centers on recounting events. Erklären can take a content clause (Ich erkläre, wie es funktioniert) or an object plus dative (Ich erkläre dir das Problem).