Unterprozesse

Unterprozesse bezeichnet man in der Informationstechnik und im Prozessmanagement Prozesse, die von einem Hauptprozess aufgerufen oder ausgeführt werden, um eine spezifische Aufgabe zu erfüllen. Sie dienen der Strukturierung und Wiederverwendung von Aufgaben durch hierarchische Modellierung oder durch externe Ausführungseinheiten.

Im Geschäftsprozessmanagement werden Unterprozesse oft in BPMN- oder Prozessmodellen verwendet. Sie können eingebettete Subprozesse sein, die als Teil des Hauptprozesses laufen, oder aufrufbare Subprozesse, die separat definiert und in verschiedenen Kontexten wiederverwendet werden. Typisch ist der Übergabe von Daten (Eingaben und Ausgaben) sowie die Kontrolle von Transaktionen und Ausnahmen. Vorteile sind erhöhte Übersicht, Wiederverwendbarkeit, erleichterte Behandlung komplexer Abläufe und klare Abgrenzung von Verantwortlichkeiten. Nachteile können Komplexität bei der Modellierung und beim Debugging sowie zusätzlicher Koordinationsaufwand sein.

In der Informatik bezeichnet der Begriff Unterprozess oft einen vom Programm erzeugten Teilprozess, der eigenständige Ressourcen besitzt und parallel oder seriell zum Hauptprozess läuft. Typische Implementierungen nutzen Betriebssystemfunktionen wie fork/exec oder Subprozess-APIs. Subprozesse ermöglichen Aufgaben wie Datentransformation, externe Kompilierung oder Hintergrundarbeiten. Kommunikation erfolgt typischerweise über Pipes, Sockets oder gemeinsam genutzten Speicher. Der Umgang mit Unterprozessen erfordert Synchronisation, Fehlerbehandlung und Beendigung des Subprozesses.

Der Begriff ist je nach Domäne variantenreich; in der Praxis kann er synonym mit Teilprozess verwendet werden. In BPMN wird oft genauer unterschieden zwischen eingebetteten Subprozessen und Call Activities, die denselben Subprozess an mehreren Stellen aufrufen.