Untergangsmythos

Untergangsmythos ist ein Begriff aus der kulturwissenschaftlichen Forschung, der ein narrativ orientiertes Muster beschreibt, in dem gesellschaftliche, politische oder zivilisatorische Veränderungen als unvermeidlicher Untergang oder drastische Wende dargestellt werden. Der Begriff betont die Idee eines endgültigen Falls, oft begleitet von Fatalismus, Nostalgie und moralischer Anklage.

Kernmerkmale umfassen die Vorstellung eines irreversiblen Falls, die Verwendung von Ruinmotiven, Untergangsprognosen und die Tendenz, komplexe Entwicklungen durch eine teleologische Linse zu erklären. Untergangsmythen können sowohl zyklische als auch lineare Geschichtsmodelle widerspiegeln und dienen je nach Kontext der Legitimation politischer Entscheidungen, der Kritik an der Moderne oder der moralischen Warnung.

Historisch tauchte das Motiv in der romantischen und nationalen Diskursgeschichte auf, wo Mythen von Verfall identitätsstiftend wirkten. In der Debatte über den Verfall westlicher Zivilisation hat Spenglers Der Untergang des Abendlandes einen prägenden Bezugspunkt geschaffen, der das Bild des fortschreitenden Verfalls großer Kulturen in die moderne Diskussion einführt. In Gegenwartsliteratur und Filmdramaturgie erscheinen Untergangsmythen als dystopische oder apokalyptische Erzählformen.

Wissenschaftlich wird der Begriff als Analysewerkzeug verwendet, um zu untersuchen, wie Gesellschaften Krisen narrativ konstruieren, um Handlungen zu legitimieren oder zu kritisieren. Kritisch hervorgehoben wird oft, dass Untergangsmythen schematisch sein können, zu Determinismus neigen und komplexe sozioökonomische Prozesse vereinfachen. Dennoch liefern sie Einsichten in kollektive Ängste, Wertewandel und politische Mythenbildung.