Tonträger

Tonträger bezeichnet im deutschen Sprachgebrauch jedes Medium, das Audiosignale speichert und zu deren Wiedergabe dient. Der Begriff umfasst sowohl analoge als auch digitale Träger und dient vor allem der Beschreibung von physischen Produkten sowie, in einschlägigen Regelwerken, der Abrechnung und Vermarktung von Tonaufnahmen.

Historisch standen Schallplatten (Vinyl) im Zentrum der Tonträger. Ihre Einführung im 20. Jahrhundert setzte sich fort durch Tonbänder und Magnetkassetten, später DAT und MiniDisc. Mit der Digitalisierung entstand eine neue Dimension: Optische Scheiben wie CDs wurden zum Standard, später folgten DVD-Audio, SACD und Blu-ray-Audio. Parallel dazu entwickelten sich digitale Verbreitungsformen; erste Downloads und später Streaming veränderten den Markt, wobei der klassische Begriff Tonträger heute meist auf physische Produkte verweist, während digitale Dateien in der breiteren Sprache als Tonträger- oder Dateiträger verstanden werden.

Tonträger dienen der Aufnahme, Speicherung, Verbreitung und Wiedergabe von Musik, Hörspielen oder Sprachaufnahmen. Sie unterscheiden sich durch Material, Speicherkapazität, Klangqualität, Haltbarkeit und Verfügbarkeit. In der Musikindustrie, im Handel und in der Rechts- sowie Vergütungslogik spielen Tonträger eine zentrale Rolle, da sie als Gegenstand von Lizenzen, Abgaben und Vergütungen gelten.