Toksiinien

Toksiinit ovat aineita, jotka voivat vahingoittaa tai häiritä elintoimintoja. Ne voivat olla biologisesti tuotettuja (esimerkiksi bakteerit, kasvit, sienet, eläimet) tai syntetisoituja kemiallisia yhdisteitä. Toksiinien vaikutukset riippuvat annoksesta, altistumisreitistä (ruoansulatuskanava, hengitys, iho) sekä yksilöllisistä tekijöistä.

Toksiineja voidaan luokitella vaikutusmekanismin mukaan. Neurotoksiinit häiritsevät hermoston signalingia, cytotoksiset vahingoittavat soluja, hepatotoksiset vahingoittavat maksaa ja sydäntoksiset vaikuttavat sydämen toimintaan. Lisäksi erottelevia ryhmiä ovat esimerkiksi entsyymiä estävät toksiinit, solukalvoja rikkovat yhdisteet sekä DNA-vauriot aiheuttavat myrkyt. Toksiineja voi olla sekä luonnollisia että ihmisen valmistamia.

Luotettavia esimerkkejä ovat botuliinitoksiini, ricin, saxitoksiini ja tetrodoksiini sekä aflatoksiinit. Botuliinotoksiini on erittäin voimakas neurto- ja lihassolujen toimintaa lamaava tekijä, kun taas ricin on proteiinitoksiini kasvikunnasta. Saxitoksiini ja tetrodoksiini ovat hermostomyrkkyjä, jotka voivat estää hermo-lihassignaalin välittymistä. Aflatoksiinit ovat homeetoksiineja, jotka voivat vaurioittaa maksan toimintaa.

Toksikologia tutkii toksinien ominaisuuksia, annoksia ja altistumisen riskejä sekä keinoja ehkäistä, diagnosoida ja hoitaa myrkytyksiä. Ravinnonvalvonta, ympäristöturvallisuus ja kliininen lääketiede hyödyntävät tämän tiedon ennaltaehkäisyssä ja hoidossa.