Tiefseengraben

Der Tiefseengraben ist eine langgestreckte, tiefe Vertiefung des Meeresbodens. Er entsteht überwiegend an Subduktionszonen, an denen eine tektonische Platte unter eine andere absinkt. Die Gräben verlaufen meist entlang der Ozeanränder und folgen oft dem Verlauf eines angrenzenden Vulkanbogens.

Die Tiefen der Gräben reichen typischerweise von etwa 6.000 bis über 11.000 Metern. Der tiefste bekannte Punkt befindet sich im Marianengraben, im Challenger-Tief, mit rund 10,9 bis 11,0 Kilometern Tiefe. Zu den weiteren bedeutenden Tiefseengraben gehören der Tonga-Graben, der Peru-Chile-Graben, der Java-Trog und der Kuril-Kamchatka-Graben, die alle in verschiedenen Abschnitten des Pazifiks auftreten.

Geologisch bedeutsam sind Tiefseengraben, weil sie zentrale Bereiche der Plattenkonvergenz darstellen. Subduktion treibt Gebirgsbildung, Vulkanismus und häufig schwere Megathrust-Erdbeben hervor, die Tsunamis verursachen können. Die Gräben beeinflussen auch den Austausch von Wasser und chemischen Substanzen zwischen Oberflächen- und Tiefsee und beherbergen spezialisierte Tiefsee-Ökosysteme. Die Erforschung erfolgt mit Tiefsee-Robotern, Tauchkapseln, Bohrungen und seismischen Messungen.