Marianengraben

Der Marianengraben ist ein Tiefseegraben im westlichen Pazifik, östlich der Marianen-Inseln. Mit dem Challenger-Tief enthält er die tiefste bekannte Stelle der Weltmeere. Der Graben erstreckt sich über rund 1.550 Kilometer; die Tiefe variiert, wird aber allgemein mit etwa 36.000 Fuß (ca. 10.972 Metern) angegeben.

Geologisch entsteht der Graben durch Subduktion: Die ozeanische Pazifische Platte taucht unter die nahegelegene Caroline- bzw. Philippinische Platte in der Subduktionszone hinein. Dadurch bilden sich Tiefseengraben und es kommt zu regelmäßigen seismischen Aktivitäten, die in der Region auch Tsunamis verursachen können. Der Marianengraben gehört zu den aktivsten tektonischen Zonen der Erde.

Erforschung und Messungen: Erste Tiefenmessungen wurden im 19. Jahrhundert während der HMS Challenger-Expedition durchgeführt. 1960 erreichten Jacques Piccard und Don Walsh mit dem Bathyscaph Trieste das Challenger-Tief. 2012 gelang James Cameron ein Einzel-Tauchgang zum Tiefpunkt. In den folgenden Jahren wurden weitere Missionen und Vermessungen mit Tiefsee-Sonartechnik durchgeführt, um die Tiefe genauer zu bestimmen und die Bedingungen in der Tiefe zu erforschen.

Lebensgemeinschaft und Umwelt: Die Tiefen des Grabens liegen nahe dem Nullgradbereich der Wassertemperatur und unter extrem hohem Druck. Licht fehlt, und das Wasser ist nährstoffarm. Dennoch existieren spezialisierte Lebewesen wie bestimmte Amphipoden, Krebstiere und Tiefsee-Fischarten, darunter wenige Arten, die in großen Tiefen vorkommen, wie der Mariana-Schnorchel- oder Tiefsee-Snailfish. Die Umwelt bietet wichtige Einblicke in Biomoleküle, Anpassungsmechanismen und Lebensräume unter extremer Belastung.

Bedeutung: Der Marianengraben dient der Grundlagenforschung zu Geologie, Meeresbiologie und der Anpassungsfähigkeit von Organismen. Er liefert Daten zu Subduktionsprozessen, Tektonik und extremophile Lebensformen und bleibt eines der am wenigsten erforschten Gebiete der Erde.

---