Tectônica

La tectónica es el conjunto de procesos que explican la organización y la deformación de la litosfera y, en un sentido más amplio, de la litosfera y la astenosfera, que conducen a la configuración de continentes, montañas y océanos. En su forma moderna, la tectónica de placas describe la corteza terrestre como un mosaico de placas rígidas que se desplazan sobre la astenosfera dúctil. Sus movimientos básicos son divergentes, cuando las placas se separan; convergentes, cuando colisionan; y transformantes, cuando se deslizan lateralmente una respecto a otra. En los límites divergentes se forma nueva corteza en las dorsales oceánicas, mientras que en límites convergentes pueden ocurrir subducción, doblamiento de rocas y orogénesis; en transformantes, se generan fallas y sismos.

La teoría de la tectónica de placas, consolidada en las décadas de 1960 y 1970, unifica ideas previas de la deriva continental de Alfred Wegener y de la expansión del fondo oceánico propuesta por Harry Hess. La evidencia incluye concordancia de costas, paleomagnetismo, anomalías magnéticas del fondo oceánico y la distribución de sismos y volcanes, especialmente a lo largo de sistemas de fallas y cinturones de subducción.

La tectónica estructural, parte de la tectónica, estudia la deformación de rocas en escalas regionales y su relación con el estrés geodinámico. Las interacciones tectónicas influyen en la orogénesis, la formación de recursos geotérmicos y de minerales, y en la ocurrencia de fenómenos naturales como terremotos y volcanismo. En resumen, la tectónica determina la disposición actual de la superficie terrestre y su evolución a lo largo de millones de años.