Säilytysainetta

Säilytysaineet, tunnettu myös nimellä säilöntäaineet, ovat aineita, joita lisätään elintarvikkeisiin, kosmetiikkaan, lääkkeisiin ja muihin tuotteisiin estämään mikrobien kasvua, kuten bakteerien, homeiden ja hiivojen, sekä hidastamaan hapettumisprosesseja. Niiden tarkoituksena on pidentää tuotteen säilyvyyttä ja ylläpitää sen laatua. Säilytysaineita käytetään yleisesti niin teollisesti valmistetuissa tuotteissa kuin kotitalouksissakin, esimerkiksi elintarvikkeiden säilönnässä.

Säilytysaineita on monenlaisia, ja ne toimivat eri mekanismeilla. Jotkut säilytysaineet muuttavat tuotteen pH-arvoa siten, että mikrobit eivät voi kasvaa siinä. Toiset taas estävät tai hidastavat mikrobien aineenvaihduntaa tai solukalvojen toimintaa. Yleisiä säilytysaineita ovat esimerkiksi natriumbentsoaatti, kaliumsorbaatti, natriumnitriitti ja erilaiset hapettumisenestoaineet kuten askorbiinihappo (C-vitamiini) ja tokoferolit (E-vitamiini). Monet luonnolliset aineet, kuten suola, sokeri ja etikka, toimivat myös säilöntäaineina.

Säilytysaineiden käyttöä säädellään lainsäädännöllä elintarvikkeissa ja kosmetiikassa turvallisuuden varmistamiseksi. Niiden käyttöä ja sallittuja pitoisuuksia valvotaan tarkasti. Joillekin ihmisille tietyt säilytysaineet voivat aiheuttaa yliherkkyysreaktioita, minkä vuoksi niiden esiintyminen tuotteissa on usein merkittävä ainesosaluettelossa.