Steinwüsten

Steinwüsten, auch als steinige Wüstenlandschaften bezeichnet, sind aride bis hyperaride Gebiete, in denen die Bodenoberfläche überwiegend aus Gestein, Gesteinsgeröll und sehr dünnem Bodenbestand besteht. Typische Merkmale sind kahle, steinige Flächen, Geröllfelder und碑artige Oberflächen, auf denen geringe bis kaum vorhandene Bodenauflagen liegen. Steinwüsten kommen in vielen Wüstenregionen der Erde vor, darunter in Teilen der Sahara, Namibias, Gobi, Mojave- und Great-Basin-Gebiete sowie in zentralasiatischen, patagonischen und alpinen Trockengebieten.

Entstehung und Geomorphologie ergeben sich aus einem Zusammenspiel von Erosion, Deflation und Transportprozessen. Feinmaterial wird durch Wind oder Wasser abgetragen, wodurch eine Schicht grobkörniger Fragmenten zurückbleibt – der sogenannte Desert Pavement oder Steinmantel. Frost- und Salzsprengung sowie chemische Verwitterung zersetzen Gestein, während Wind- und Wassererosion Reliefformen wie flache Ebenen, Bodenwellen oder makroskopische Bruchlinien formen. Die Vegetationsdecke ist extrem dünn bis fehlt meist vollständig, wodurch Oberflächenprozesse ungestört wirken.

Vegetation und Tierwelt sind in Steinwüsten stark angepasst: Pflanzliche Leben beschränkt sich meist auf mikroskopische Pionierarten, Flechten, Moose oder wurzellabile Sukkulenten in feuchten Nischen. Tierisch finden sich vor allem Insekten, Spinnentiere, einige Eidechsen und Kleinsäuger, die geringe Wasser- und Nahrungsressourcen nutzen. Lebensräume sind frost- oder hitzestressig und bieten oft nur temporäre Verstecke unter Steinen.

Menschliche Nutzung und Bedeutung betreffen Wissenschaft und Naturschutz. Steinwüsten liefern wichtige Informationen zu Bodenbildung, Erosionsraten und Klimaverhältnissen. Sie sind empfindlich gegenüber Störung durch Bergbau, Weidewirtschaft oder Offroad-Fahren, da lose Oberflächen gestört und Sedimentmuster zerstört werden können.