Stadtbahnen

Stadtbahnen bezeichnet urbane Bahnsysteme, die Merkmale von Straßenbahnen und U-Bahn- bzw. Leichtbahn-Systemen kombinieren. Sie verkehren auf Trassen, die teils im Straßenraum liegen, teils auf separaten Gleiskörpern oder in Tunneln geführt werden. Dadurch ermöglichen Stadtbahnen höhere Geschwindigkeiten und größere Kapazität als herkömmliche Straßenbahnen, ohne in allen Bereichen komplett unterirdisch zu fahren. Die Versorgung erfolgt in der Regel über Oberleitungen, die Fahrzeuge sind meist niederflurig und geeignet für einen barrierearmen Ein- und Ausstieg. Die Spurweite entspricht oft dem Standardmaß von 1435 mm, jedoch können auch andere Gegebenheiten vorkommen, je nach regionalem Netz.

Historisch entwickelte sich der Begriff im 20. Jahrhundert aus dem Bedarf, innerstädtische Verkehre mit regionalen Verbindungen zu verknüpfen. Der Karlsruher Modell, bei dem Straßenbahnwagen auf weitgehend eigenständigen Trassen – inklusive zentraler Tunnelabschnitte – fahren, gilt als einflussreiches Beispiel für diese Mischform. In zahlreichen Städten Deutschlands, Österreichs und der Schweiz entstanden ähnliche Netze oder wurden bestehende Straßenbahnnetze entsprechend aufgerüstet. In der Praxis reicht das Spektrum von reinen Straßenbahnlinien mit kurzen Trennabschnitten bis zu umfangreichen Netzwerken mit Untergrundsegmenten, die an U-Bahn- oder S-Bahn-Systeme angrenzend operieren.

Unterschiede zu U-Bahn und Straßenbahn: Stadtbahnen gehören zum Spannungsfeld zwischen Straßenbahn und U-Bahn. Sie nutzen oft gemischte Trassen, können aber auch vollständig getrennte Abschnitte oder Tunnel haben, was höhere Fahrgeschwindigkeiten erlaubt. Im Vergleich zur U-Bahn sind Bauhöhe, Kosten und örtliche Verzahnung mit dem Straßenverkehr üblicherweise geringer; gegenüber herkömmlichen Straßenbahnen bieten sie tendenziell stärkere Leistungsfähigkeit und längere Wagen.