Skalvärden

Skalvärden är de numeriska värden som tilldelas observationer enligt en viss mätskala. De bestämmer hur den egenskap som mäts kan jämföras mellan olika enheter och hur stora skillnader som är meningsfulla. Det finns fyra grundläggande skaltyper: nominal, ordinal, intervall och kvotskala.

Nominalskala används när värden enbart definierar olika kategorier utan någon inbördes ordning. Exempel är kön, blodgrupp eller typ av växtsort. Ordinalskala innebär ordning mellan värden men utan jämt avstånd mellan dem. Exempel är utbildningsnivå eller betygsskala där skillnaden mellan nivåerna inte mäts i lika stora steg.

Intervallskala har lika stora avstånd mellan värden men saknar en absolut nollpunkt. Temperatur i Celsius eller Fahrenheit är ett vanligt exempel; skillnader mellan temperaturer är meningsfulla, men nollpunkten är godtycklig. Kvotskala har lika stora intervall och en meningsfull, verklig nollpunkt, vilket gör förhållanden mellan värden användbara. Exempel är längd, vikt, kelvin-temperatur eller tid.

Valet av skala påverkar vilka statistiska metoder som är lämpliga. Nominala data hanteras ofta med frekvenser och lägen, ordinala data med median och percentiler samt icke-parametriska tester. Intervall- och kvotskalor tillåter beräkningar av medelvärden och spridning; kvotskalor gör även förhållandeberäkningar. Skalvärden kräver lämplig kalibrering och enhetlighet i mätinstrument för jämförbara och tolkbara resultat.