Sinterizarse

Sinterizarse es el proceso por el cual un material en forma de polvo o de componentes porosos se convierte en un cuerpo sólido mediante calentamiento a una temperatura inferior al punto de fusión de sus componentes. Durante la sinterización se producen mecanismos de difusión entre partículas, que provocan la formación de cuellos de contacto y la densificación del material sin que ocurra un vertido líquido.

El proceso suele implicar varias etapas: conformado o moldeo de la mezcla de polvos, secado, y un calentamiento controlado hasta la temperatura de sinterización, que depende del material (aproximadamente entre 0.6 y 0.95 de su temperatura de fusión). En ese rango, las partículas se acercan, se forman cuellos entre ellas y se reduce la porosidad, con crecimiento de grano y densificación.

Se aplica en cerámicas y metales en polvo (metalurgia de polvos), así como en cermets, materiales cerámico-metal, y en procesos de fabricación aditiva. Métodos de control incluyen sinterización convencional, prensado en caliente (hot pressing) y sinterizado a alta presión (hot isostatic pressing), así como sinterización por microondas o calentamiento por láser en algunas tecnologías.

Entre las ventajas están el uso de polvos de bajo punto de fusión para obtener piezas densas y complejas a menor costo que las técnicas de fundición. Entre los retos están el control de las tensiones, la retracción (encogimiento) durante la sinterización y la posible porosidad residual o crecimientos de grano que pueden afectar la resistencia y la tenacidad.

Aplicaciones típicas incluyen componentes de maquinaria y herramientas de metalurgia de polvos, piezas cerámicas técnicas, filtros y componentes electrónicos.