Sinonimia

Sinonimia es la relación entre dos o más unidades lingüísticas que comparten un sentido lo bastante parecido como para poder sustituirse entre sí en la mayoría de los contextos sin cambiar significativamente la referencia. En la práctica, dos palabras son sinónimas cuando pueden reemplazarse en una oración sin alterar de forma sustancial el contenido semántico, aunque pueden diferir en matices, registro o frecuencia de uso.

Existen distintos grados de sinonimia. Los sinónimos exactos son intercambiables en casi cualquier contexto; los sinónimos cercanos presentan diferencias de matiz o uso preferente en ciertos registros o situaciones; la sinonimia contextual es aquella que se da principalmente dentro de dominios o estilos específicos. Dado que la lengua es flexible y dinámica, la sinonimia no es absoluta: sustituciones pueden modificar connotaciones, collocaciones o nivel de formalidad.

La sinonimia varía entre dialectos y a lo largo del tiempo. Lo que es sinónimo en una variedad puede no serlo en otra, y palabras que fueron sinónimas en una época pueden distanciarse por cambios culturales o tecnológicos. En lexicografía y en la enseñanza de lenguas, la sinonimia se documenta en diccionarios y tesauros para orientar a los usuarios sobre matices y usos.

En biología y taxonomía, el término también aparece: una misma especie o taxón puede haber tenido varios nombres científicos. En ese ámbito, los nombres considerados equivalentes se llaman sinónimos taxonómicos; el nombre aceptado se mantiene como la forma válida, y los demás se registran como sinónimos históricos o técnicas.