Schlafzustände

Schlafzustände bezeichnen die Phasen, in denen der Mensch während des Schlafs zwischen Wachsein, nicht‑REM-Schlaf (NREM) und REM-Schlaf wechselt. Sie unterscheiden sich in Gehirnaktivität, Muskeltonus, Augenbewegungen und Bewusstseinslage.

Der NREM-Schlaf umfasst drei Unterstadien: N1 (leichter Übergang), N2 (Schlafspindeln, K-Komplexe) und N3 (Tiefschlaf mit Delta-Wellen). Die Phasen folgen zyklisch; N3 ist zu Nachtbeginn häufiger und nimmt im Verlauf ab.

Der REM-Schlaf zeichnet sich durch schnelle Augenbewegungen, ein scheinbar wachähnliches EEG, Muskelatonie und häufige Träume aus. REM-Phasen treten häufiger gegen Morgen auf; mehrere Episoden pro Nacht sind normal.

Eine Nacht besteht aus mehreren Zyklen von ca. 90 Minuten. Anfangs dominiert NREM, später nimmt der REM-Anteil zu, während N3 abnimmt. Die Verteilung variiert mit Alter, Schlafbedarf und Gesundheit.

Schlaf wird durch zwei Prozesse reguliert: den homeostatischen Druck (Process S) und den zirkadianen Rhythmus (Process C). Licht, Aktivität und Melatonin beeinflussen diese Regulation und damit Einschlafen, Tiefe und REM-Anteil.

Zu den Funktionen gehören Gedächtniskonsolidierung, Lernprozesse und neuronale Plastizität. NREM fördert synaptische Downscaling; REM ist mit emotionaler Verarbeitung verknüpft. Die glymphatische Reinigung des Gehirns erfolgt vor allem im Schlaf.

Die Verteilung der Schlafzustände ändert sich mit dem Alter und individuellen Unterschieden: Säuglinge zeigen mehr REM, ältere Menschen schlafen leichter und wachen häufiger auf. Schlafstörungen können die Architektur beeinträchtigen.