Schildkröte

Schildkröte bezeichnet Reptilien der Ordnung Testudines. Typisch ist der harte Panzer, der aus Carapax (oberer Teil) und Plastron (unterer Teil) besteht und mit dem Skelett verwachsen ist. Schildkröten besitzen Schnäbel statt Zähnen und zeigen meist eine langsame Fortbewegung. Sie bewohnen je nach Art Meer, Süßwasser oder Land und weisen oft eine lange Lebensdauer auf.

Die Schildkröten umfassen Meeresschildkröten, Süßwasserschildkröten und Landschildkröten. Zu den Meeresschildkröten zählen Arten wie Karett- und Lederschildkröte; Süßwasserschildkröten gehören Familien wie Emydidae und Geoemydidae; Landschildkröten gehören zur Familie Testudinidae. Systematisch lassen sich Cryptodira (Kopfschrägläufer) und Pleurodira (Seitenschäler) unterscheiden.

Lebensräume reichen von Ozeanen über Flüsse und Seen bis zu trockenen Habitaten. Die Ernährung variiert stark: Meeresschildkröten ernähren sich teils von Quallen, Seetang oder wirbellosen Tieren; Landschildkröten sind oft Pflanzenfresser, einige Arten aber auch Insekten oder Obst; Süßwasserschildkröten zeigen eine gemischte Ernährung. Die Aktivität und Fortbewegung unterscheiden sich je nach Art erheblich.

Fortpflanzung erfolgt ovipar, d. h. die Weibchen legen Eier am Land und kehren häufig an den Geburtsstrand zurück. Die Gelegegröße variiert stark (von wenigen Dutzend bis zu mehreren Hundert Eiern). Die Inkubationsdauer beträgt je nach Art und Temperatur einige Wochen bis Monate; bei vielen Arten bestimmt die Incubation Temperatur das Geschlecht der Jungtiere.

Gefährdung und Schutz: Viele Arten sind bedroht durch Lebensraumverlust, Beifang in der Fischerei, Verschmutzung, Plastikeinträge und illegalen Handel. Internationale Abkommen, Schutzgebiete und gezielte Programme zielen auf Nistplatzschutz, Beifangreduktion und Aufzucht bzw. Auswilderung.