Ruttenhet

Ruttenhet er en tilstand av forråtnelse eller nedbrytning av organisk materiale som skyldes mikrobielt arbeid, ofte forsterket av fuktighet og varme. I bygg- og treindustri brukes ordet særlig om råte i treverk, men tilstanden gjelder også matvarers og andre biologisk organiske materialers forråtnelse. Ruttenhet kjennetegnes av lavere fasthet, fargeendringer, svelling og ofte en karakteristisk lukt.

Innen trevirke skilles det vanligvis mellom hvit råte og brun råte. Hvit råte bryter ned lignin og cellulose og etterlater treet lyst og fibertettet; brun råte bryter primært ned cellulose og gir mørkere, sprøtt og krøllete materiale. Utviklingen av ulike typer råte avhenger av fuktighet, temperatur og tilgjengelighet av oksygen og næringsstoffer.

Ruttenhet opptrer også i landbruk og matproduksjon der mikrobielle samfunn bryter ned organisk materiale i produkter som frukt, kjøtt eller melkeprodukter; dette ledsages av lukt, slimete tekstur og tap av næringskvalitet.

I naturen er råte en viktig del av nedbrytningsprosessen som frigjør næringsstoffer og bidrar til jordhumus. I bygg og treverk kan ruttenhet svekke strukturer og føre til dyre reparasjoner. Forebygging omfatter kontroll av fuktighet, god ventilasjon, korrekt tørking og lagring, bruk av rett treslag og behandling med sopp- eller insekthemmende midler der det er nødvendig. Behandling innebærer ofte fjerning av rått materiale, tørking og impregnering eller utskifting av rammedeler.

Ruttenhet er dermed et bredt begrep som dekker ulike former for nedbrytning forårsaket av mikroorganismer, og som har betydning innen både økologi, bygg og matsikkerhet.