Ruokakasveina

Ruokakasveina tarkoitetaan kasveja, joita ihmiset viljelevät tai keräävät ravinnokseen. Niihin kuuluvat viljelykasvit kuten viljat (vehnä, ruis, kaura, maissi), vihannekset kuten tomaatti, salaatti ja kaali, sekä juurekset kuten peruna ja porkkana. Palkokasvit kuten herne ja pavut sekä hedelmä- ja marjakasvit, yrtit ja maustekasvit kuuluvat myös ruokakasveihin.

Ruokakasvien domestikaatio ja maanviljelyn kehitys mahdollistivat vakaamman ravinnon saannin sekä väestönkasvun ja asutuksen laajenemisen.

Viljelyn kehitys pohjautuu kasvien valintaan, jalostukseen ja sopeuttamiseen erilaisiin ilmasto- ja maaperäolosuhteisiin. Tärkeitä ovat sadon ja laadun sekä varastoitavuuden parantaminen sekä vastustuskyky taudeille ja tuholaisille. Nykyisin huomio kiinnittyy myös kestävyyteen, vedenkäyttöön ja monipuolisuuteen.

Ravinnollisesti ruokakasvit tarjoavat energiaa, proteiineja, kuituja sekä vitamiineja ja mineraaleja. Eri kasvilajikkeiden käyttö lisää ruokavalion monipuolisuutta, parantaa ravintoaineiden saantia ja edistää terveyttä sekä ruokaturvaa.

Biologinen monimuotoisuus ja kestävä viljely ovat tärkeitä. Siemenpankit, paikalliset lajikkeet ja perintökasvit turvaavat geenivaraston sopeutumisessa ilmastonmuutokseen sekä taudeille. Monokulttuurien sijaan korostetaan kiertoviljelyä ja viljelykiertoa sekä pienimuotoista maataloutta.