Rotnätet

Rotnätet är ett begrepp inom botanik och ekologi som beskriver det underjordiska nätverket som bildas av växtrötter och mykorrhizala svampar i ett växtområde. Nätverket fungerar som en kommunikations- och resursförmedlingskanal mellan olika växtarter och kan hjälpa till med överföring av näringsämnen, vatten och signalsubstanser.

Nätverket byggs av två huvudkomponenter: växtrötter och mykorrhizala hyfer. Mykorrhizala svampar (vanligtvis från grupperna endomykorrhizala/arbuskulära mikorhizafröorganismer eller ectomikorrhizala svampar) bildar ett nätverk av hyfer som förlänger rötternas räckvidd i jorden och ökar ytan för upptag av ämnen som fosfor och kväve. Detta mycelium kan koppla samman flera växter inom en skog eller ett fält, vilket skapar ett koldroppar och näringsflöden mellan individerna.

Funktioner och betydelse. Rotnätet underlättar ofta överföring av näringsämnen mellan växter, och i vissa fall överförs kol och andre resurser mellan äldre och yngre växter eller mellan olika arter. Nätverket kan även spela en roll i försvarssignalering och samordning av tillväxtreaktioner vid stomningar eller svarsökningar mot skadedjur. Den exakta omfattningen och riktningen av resurstransfer varierar mellan ekosystem och är föremål för kontinuerlig forskning.

Forskning och tillämpningar. Studier av rotnätet använder isotopmärkt kol och fosfor, DNA-sekvensiering och fältförsök för att kartlägga vilka växter och svampar som är anslutna samt hur material flödar genom nätverket. Begreppet har populariserats som Wood Wide Web i populärvetenskaplig litteratur, men är fortfarande föremål för diskussion om dess ekologiska betydelse och mekanismer.