Nätverket

Nätverket är ett system av sammanlänkade noder och kanter som beskriver vilka enheter eller aktörer som är kopplade till varandra. Begreppet används inom många områden – från sociologi och biologi till teknik och infrastruktur – och kan handla om allt från vänskap i ett socialt nätverk till kopplingar mellan datorer eller städer i ett transportnätverk. Nätverk studeras ofta med syfte att förstå struktur, funktion och dynamik.

Nätverk kan delas in i flera huvudkategorier: sociala nätverk (relationer mellan människor eller grupper); tekniska eller kommunikationsnätverk (dator- eller telekommunikationssystem); transportnätverk (vägnät, järnvägar, flygförbindelser); samt biologiska eller ekologiska nätverk (metabolska vägar eller neural nätverk).

Alla nätverk består av noder och kanter. Kant kan vara riktad eller oriktad, samt vägda eller oriktade. Topologin beskriver hur noderna är kopplade, till exempel i mönster som stjärna, ring, fullständigt mesh eller trädliknande strukturer. Vanliga mått inkluderar nod- eller kantgrad, centralitet, klustring och genomsnittlig kortaste väg. Begrepp som små världsnätverk och skalbara nätverk används för att beskriva hur snabbt information sprids eller hur robust nätverket är mot störningar.

Användningar inkluderar analys av social påverkan, optimering av infrastruktur och spridning av information eller sjukdomar. Design och förvaltning av nätverk betonar ofta effektivitet, redundans och säkerhet, samtidigt som integritets- och säkerhetsfrågor måste beaktas när nätverksdata samlas in och bearbetas.