Relationalität

Relationalität bezeichnet die These, dass Bedeutung, Identität und Eigenschaften von Entitäten primär durch deren Beziehungen zueinander entstehen. Anstatt dass Dinge über inhärente Merkmale allein definiert würden, betont Relationalität die Verknüpfungen, Interaktionen und Netzwerke, in denen etwas wirksam wird. Der Begriff wird in Philosophie, Sozial- und Kulturwissenschaften, Anthropologie, Linguistik und Informatik in unterschiedlicher Ausprägung verwendet.

In der philosophischen Debatte dient Relationalität als Gegenposition zum essentialistischen Verständnis von Substanzen. In modernen Theorien, etwa bei Latour, Barad oder Strathern, wird die Welt als relational konstituiert, in der Akteure, Objekte und Diskurse durch ihre Verbindungen ihr Sein erhalten. Auch in der Sozialtheorie wird Identität häufig als Produkt von Beziehungen, Rollen und Machtverhältnissen beschrieben.

Anwendungsfelder reichen von Kinship und ökonomischen Netzwerken über Politik und Institutionen bis hin zu digitalen Netzwerken, in denen Bedeutung und Einfluss durch Verbindungen bestimmt werden. In der Linguistik wird Bedeutung oft durch Relation innerhalb eines Sprachsystems verstanden; in der Ethnologie betont Relationalität die Verflechtung von Menschen, Dingen und Praktiken.

Kritisch wird argumentiert, Relationalität könne materielle Strukturen oder Ungleichheiten vernachlässigen, oder Schwierigkeit in der Operationalisierung von Relationen verursachen. Eine Balance verlangt Berücksichtigung von Agency, Materialität und Macht neben relationalen Prozessen.

Siehe auch: relationale Ontologie, Netzwerktheorie, Sozialkonstruktivismus, Relation.