Reizwirkung

Reizwirkung bezeichnet die Wirkung eines Reizes auf einen Organismus, die eine Reaktion auslöst. Sie ist ein Kernbegriff der Physiologie, Neurowissenschaften und Toxikologie und umfasst die Reaktionen auf physikalische, chemische oder thermische Reize, die von Sinnesrezeptoren erkannt werden.

Mechanismen: Reize werden als Rezeptorenpotenziale transduziert und können, sofern die Schwelle erreicht ist, in Aktionspotenziale umgewandelt werden. Die Stärke der Reizwirkung wird durch Reizart, Reizstärke, Reizdauer und die neuronale Kodierung bestimmt. Die Reizwirkung hängt zudem vom Zustand des Organismus, der Adaptation der Sensoren und von der Art der anschließenden neuronalen Verarbeitung ab.

Wichtige Konzepte sind Reizschwelle und deren Ausprägungen: die absolute Schwelle (Minimum einer Reizstärke, die eine Reaktion auslöst) und die relative Schwelle (Unterschiedsschwelle, ab der eine Änderung noch wahrgenommen wird). Reizwirkungen können exzitatorisch oder inhibitorisch wirken und führen zu Reflexen, Muskelkontraktionen, Drüsenaktivität oder sensorischen Wahrnehmungen.

Beispiele zeigen die Bandbreite der Reizwirkung: mechanische Reize erzeugen Berührungs- oder Schmerzsignale in der Haut; chemische Reize in Schleimhäuten lösen Irritation oder Genußreaktionen aus; visuelle Reize in der Retina wandeln Licht in Sehsignale um. In der Praxis ist die Untersuchung der Reizwirkung wichtig für Medizin, Toxikologie, Umweltforschung und therapeutische Reize wie die Reiztherapie.