Reizschwelle

Reizschwelle bezeichnet in der Sinnesphysiologie den minimalen Reiz, der nötig ist, um eine Reaktion eines Sinnesorgans oder einer Nervenzelle auszulösen. Unterhalb der Schwelle bleibt meist keine wahrnehmbare Empfindung, überschreitet der Reiz die Schwelle, wird eine Erregung erzeugt, die über Nervenzellen ins zentrale Nervensystem übertragen wird. In der Fachsprache wird häufig von einer absoluten Reizschwelle gesprochen – dem geringsten Reiz, der überhaupt eine sinnliche Empfindung hervorruft. Der Begriff steht im weiteren Zusammenhang mit Wahrnehmungsschwellen, darunter Grenz- und Unterschiedsschwellen.

Auf zellulärer Ebene entspricht die Reizschwelle dem Punkt, an dem das Rezeptorpotenzial die Schwelle zur Auslösung eines Aktionspotentials erreicht. Typischerweise führt dies zur Öffnung spannungsabhängiger Ionenkanäle (zum Beispiel Natriumkanäle) und zur Weiterleitung des Signals über Synapsen. Die Schwelle ist von der jeweiligen Sinneszelle, dem Reiztyp, der Reizdauer und der Adaptation abhängig und kann durch Faktoren wie Aufmerksamkeit, Erwartung oder Schmerzmodulation beeinflusst werden.

Relevante Beispiele finden sich in der Wahrnehmungspsychologie, etwa der Hörschwelle, der Sehschwelle oder der Schmerzschwelle. Klinisch wird gelegentlich die Schmerzschwelle erhoben, um Über- oder Unterempfindlichkeiten zu diagnostizieren. Insgesamt ist die Reizschwelle eine dynamische Größe, die sich im Verlauf von Alter, Gesundheitszustand, Umweltfaktoren und pathologischen Veränderungen ändern kann.