Referensflöden

Referensflöden är ett begrepp inom livscykelanalys (LCA). Det avser den mängd av en produkt eller tjänst som definierar den funktionella enheten och används som bas för att skala in- och utflöden i livscykelinventeringen. Referensflödet anger alltså hur mycket av produkten som krävs för att leverera den funktion som studien ska jämföra.

Den definieras utifrån funktionell enhet, exempelvis 1 liter mjölk, 1 kg råvara eller 1 liter färdig dryck per funktion. Alla flöden i processen – råvaror, energi, avfall, emissioner – omvandlas så att de motsvarar ett referensflöde.

Vid studier med flera produkter eller koprodukter används ofta ett specifikt referensflöde för huvudprodukten. Eventuella koprodukter hanteras genom allocation eller systemutvidgning (system expansion), beroende på metodval.

Betydelsen av referensflöden är att de möjliggör jämförbarhet mellan produkter och processer genom att ge en enhetlig måttenhet. De klargör vad som levereras av en funktionell enhet och hur andra flöden relateras till denna enhet.

Användning och datahantering: i LCA-databaser som ecoinvent och GaBi definieras varje process med ett referensflöde. Vid modellering används det för att skala flöden till den funktionella enheten och visa konsekvenserna per enhet.

Felkällor: felaktig koppling mellan funktionell enhet och referensflöde ger missvisande resultat. Det krävs tydlig formulering av vad som levereras och hur koprodukter och systemavvikelser hanteras.