Reaktionslatenz

Reaktionslatenz bezeichnet die Zeitdauer zwischen dem Auftreten eines Reizes und der Ausführung einer Reaktion. Im Deutschen wird der Begriff oft als Reaktionszeit bezeichnet, wobei Reaktionslatenz vor allem die Verzögerung betont. Die Reaktionslatenz setzt sich aus mehreren Teilschritten zusammen: sensorische Verarbeitung des Reizes, Entscheidung bzw. Reaktionsauswahl, motorische Vorbereitung und schließlich die eigentliche Ausführung der Bewegung. Je nach Aufgabentyp unterscheidet man einfache Reaktionszeit (ein Reiz, eine Reaktion) von Wahlreaktionszeit (mehrere mögliche Reaktionen).

Typische Werte liegen je nach Sinnesmodalität und Komplexität; einfache visuelle Reizen führen oft zu Reaktionszeiten von etwa 150 bis 250 Millisekunden, akustische Reize sind tendenziell etwas schneller. Bei komplexen Aufgaben oder kognitiv belasten Situationen steigt die Reaktionslatenz deutlich an, häufig auf 300 bis 800 Millisekunden oder mehr. Verschiedene Faktoren beeinflussen die Latenz, darunter Alter, Aufmerksamkeit, Müdigkeit, Drogenkonsum, neurologische Erkrankungen sowie Übung oder Gewöhnung an eine Aufgabe.

Messung erfolgt in Experimenten mit Reaktionszeitaufgaben, bei denen Stimulus und Reaktion zeitlich präzise erfasst werden. In der Informatik und im Human-Computer-Interaction-Kontext spricht man zusätzlich von System- oder Eingabeverzögerungen (Latenz), also der Zeit zwischen Benutzereingabe und Systemreaktion, einschließlich Sensorik, Verarbeitung, Rendering und evtl. Netzwerklatenz.

Anwendungsbereiche umfassen Psychologie, Neurowissenschaften, Sport, Ergonomie und Verkehrssicherheit. Eine geringere Reaktionslatenz kann Training, einfache Stimulus-Response-Kopplung, erwartbare Reize, schnelle Bedienung und gute Kompatibilität zwischen Sinnesreiz und Reaktion erleichtern. In der Praxis wird Reaktionslatenz oft als wichtiger Leistungsparameter betrachtet.